Une journée avec Alex Smith, femme pilote qui vient de fêter ses 20 ans chez British Airways

Alex Smith célèbre cette année 20 ans passés chez British Airways en tant que pilote. A cette occasion,  elle a accepté de partager une journée type de sa vie de pilote. « C'est un métier extraordinaire et je pense que plus de femmes l'exerceraient si elles ne se persuadaient pas que c'est un métier d'homme », explique Alex.  Agée de 44 ans, elle  vit à Camden dans le Nord de Londres avec son mari Jonny, conseiller financier et leurs trois enfants,  William, 10 ans,  Lola, 9 ans et Honor, 6 ans. On dit que le temps vole quand on aime ce que l'on fait, et c'est certainement le cas pour la pilote British Airways, Alex Smith. 

Il y a 20 ans Alex Smith rejoignait British Airways après avoir répondu à une annonce dans un magazine. Deux décennies plus tard, elle partage son temps entre sa vie dans le ciel en tant que pilote de 747 à travers le monde, et sa vie sur terre où elle forme les futurs pilotes, avec le programme qu'elle a elle-même suivi au début de sa carrière, « Future Pilots Programme ».

« En tant que  pilote long-courrier sur 747, je commence mes journées entre 7 heures et 9 heures du matin en fonction de la destination du vol. Je retrouve le reste de l'équipage et un ou deux pilotes pour le briefing de départ. C'est souvent la première fois que nous nous voyons mais nous avons tous été entrainés sur des procédures opérationnelles standard ; nous savons donc exactement ce qui nous attend.  Une fois que toutes les informations concernant le vol sont rassemblées, nous nous rendons dans l'avion et passons environ 40 minutes à préparer l'appareil.

C'est surtout au sol que nous sommes occupés pour assurer un vol en toute sécurité. En vol une fois la vitesse de croisière atteinte, nous pouvons nous détendre un peu. J'aime bien aller à la rencontre des passagers à ce moment-là ; cela me permet de rassurer ceux que je sens nerveux. Je réponds à leurs questions sur le vol. Parfois un sourire suffit. Je me rends compte que de voir le pilote aide beaucoup les passagers qui ont peur de l'avion. Pendant le vol, nous tenons un briefing d'arrivée pour mettre à jour toutes les informations nécessaires.

Quand on vole, la plupart du temps, on a une journée tout à fait normale mais il faut toujours être prêt à affronter l'inattendu.

En tant que pilote, nous avons des cycles de sommeil irréguliers et inhabituels donc le mieux pour se remettre vite est de dormir dès que l'on peut et de privilégier les moments de repos. J'essaie de toujours planifier ces moments à l'avance.

Mes conseils beauté : utiliser à la fois une crème de jour et de nuit sur le visage pendant un vol long-courrier. Quand je me passe de la crème lors de vol, j'ai l'impression que ma peau l'absorbe en un clin d'œil. Et surtout boire de l'eau plus que nécessaire pendant le vol pour paraître moins fatiguée !

C'est un métier merveilleux, qui au-delà du fait d'être un homme ou une femme, peut correspondre ou pas à sa personnalité. Pilote représente un mode de vie particulier avec des horaires irréguliers,  qui ne peut convenir à tout le monde. Mais les femmes ne doivent pas se dire que ce n'est pas pour elles. De plus, British Airways offre des opportunités de carrière égales.

C'est une carrière qui à mon avis, n'est pas incompatible avec la vie de famille, de par sa flexibilité et qui peut être suivie à temps plein ou à temps partiel et être toujours aussi intéressante. 

J'ai aujourd'hui 3 enfants âgés de 6 à 10 ans et j'ai adapté ma carrière de pilote en fonction de mes besoins à différents moments de ma vie. L'un des avantages aussi du métier de pilote est que j'ai du temps libre en semaine; ce qui me permet de ne pas rater des événements importants, comme les réunions ou sorties à l'école, les anniversaires, etc.

Le plus important pour moi est d'avoir un support fiable à la maison quand je suis absente. Mon mari est une aide précieuse, ainsi que mes parents, mais j'ai aussi une nounou fantastique en qui j'ai une confiance absolue.

J'ai quelques destinations préférées.

New York pour le shopping. Quand je fais escale à New York, je me lève tôt, me promène dans Central Park et pars ensuite à l'assaut des boutiques.

Cape Town pour ses paysages merveilleux. J'aime beaucoup errer dans cette ville avant de me relaxer au bord de la piscine de l'hôtel, activités qui m'offrent un contraste intéressant par rapport à ma vie londonienne.

Et enfin, d'où que je vienne dans le monde, le retour sur Londres est toujours spécial pour moi, de nuit comme de jour. J'adore la vue du cockpit à l'arrivée sur Londres Heathrow. Nous survolons la capitale et profitons d'une vue superbe sur les différentes attractions de Londres, du Buckingham Palace et du London Eye, au Tower Bridge en suivant la Tamise. »